饶元，字君采，号乾斋，福建建瓯巧溪人（后移居顺昌仁寿），生年不详。7岁入塾读书，9岁时父母双亡，16岁到外地经商，足迹遍及江淮。饶元少负大志，以“拨乱安民为念”。

 清康熙十三年(1674年)，饶元在京城经商，闻靖南王耿精忠在福建叛乱，便弃商返闽，“侦逆虚实”，写成报告，赶到浙东，向大将军康亲王投献，康亲王大喜，授之为“义旅总兵”。
 康熙十四年九月，饶元回乡变卖家产，招募义勇数千人组成义旅，令张存固守顺昌元坑，牵制延平的耿军，自己率义旅截击耿军粮道，联络各乡勇分兵据险，与耿军周旋。康熙十五年农历四月初五，饶元率义旅北上杉关，迎接王师，一路屡败耿军的堵截。七月初八，耿部将耿继善率兵二万余人，在大竹(今邵武境内)堵截，义旅诈败，退守谷口。耿军恃强轻敌，恣意掳掠。饶元待敌懈驰，兵分四路，一路埋伏在黄溪峡(今邵武境内)，三路伺机劫营。次日天微明，义旅向敌营突击，耿军措手不及，败退邵武，当逃至黄溪峡时，伏兵四起，前后夹攻，斩耿军三千余人，生擒耿部王河甫等三十余人。耿精忠急忙从浙江、江西等地调回军队数万，四路夹攻义旅。八月初十双方在瓯宁梅岐、际浜(今际会乡际浜)一带激战，义旅因兵力不足退守七台山，虽被围困，但仍坚持战斗，由于义旅牵制了耿军，使康亲王所率大军顺利入闽，迅速平定了叛乱。康熙十五年十月，郑经进军闽境，占据邵武，饶元率义旅与清军合击，在拿口大败郑军。收复邵武后，饶元率义旅北上取光泽，直抵杉关，康亲王委任饶元镇守江西、福建交界的五府三关。
 康熙十五年(1676年)十二月，郑经军占据邵武。都统问计于饶元，饶元道：郑经军驻扎在富屯溪以南，清军在溪北，如不分散其兵力，则难取胜。建议趁冬天水浅，分兵三路进击。都统采纳此计策，大败郑军，杀郑军上万人，一举收复邵武。接着，清军从南路取汀州、漳州；饶元率义旅从北路取光泽，招抚郑军官21人，兵1.2万人。康亲王命饶元率部镇守闽、赣交界的五府三关。康熙十七年(1678年)七月，郑经军又围攻泉州，康亲王调饶元义旅进永春，战于白鸽岭，杀郑军800余人，乘胜取南安，泉州之围遂解。
　康熙二十二年(1683年)，饶元受任直隶龙泉关参将。康熙二十六年(1687年)，升四川夔州副将。当时川陕一带旱情严重，军民缺粮，饶元劝总督图纳“拨宁夏五卫屯粮十万石递运西安，停止附近采买”。总督不听，米价顿贵，饥民死亡枕藉。饶元又极陈利病，图纳才采纳其言，拨来宁夏粮食，扭转军民乏食的局面。同年九月，饶元升任都督同知，镇守洮岷边寨，极力安抚各部土司，使之心悦诚服。康熙二十九年(1690年)，凤翔县因追缴旧欠过严，激起民变，官府请饶元派兵镇压。饶元不同意动用武力，单骑前往慰抚百姓，并商请官府缓征旧欠，迅速平息骚乱。
 康熙三十四年(1695年)，西彝拨什兔儿祝囊王率蒙古兵5000人进犯边关，与土司杨汝松争夺地盘，饶元率兵防御。饶元告诉祝囊王的使者：边寨土司地盘已入国家版图，你们来犯，就是与朝廷争地，我奉朝廷之命镇守边疆，怎能把国土让人?祝囊王见边关严阵以待，旋即退兵。康熙三十五年(1696年)，圣祖亲征噶尔丹，拨西宁镇兵马归饶元统领从征。次年，噶尔丹兵败自杀，饶元以功授荣禄大夫，追赠三代一品。
　　康熙三十七年(1698年)十月，西固黑番叛乱，饶元请剿，不允；康熙三十八年(1699年)，黑番又叛，饶元又请征剿，将军、督抚命洮岷道谢绪光与饶元同往招抚。2人用计围城，逼使黑番64族头目相率投诚。饶元骁勇善战，为“三边名将”，镇守洮岷边寨十余载，爱抚百姓，深得百姓和部下的爱戴。康熙四十二年(1703年)，饶元以年老辞官，洮岷各族百姓闻讯“攀辕讴歌”，送之百里外。回乡后，不久即病逝。
 饶元著有《上谕释解赤心》、《旅咏诗草》等集

 后注：《福建编年史》（作者陈遵统等编纂）（2009年12月第1版，福建人民出版社）对饶元将军事迹有详细论述。